Araştırmacılar, memelilerde genetik değişime neden olan sıcaklık artışının ilk kez belgelendiği bu bulguların, bu yüzyılda nesli tükenme tehlikesiyle karşı karşıya olan Arktik türleri için “umut ışığı” olduğunu söylüyorlar.
İklim değişikliği, onların varlığı için hayati önem taşıyan buzlu yaşam alanlarını giderek yok ederken, yeni araştırmalar, kutup ayılarının hayatta kalmak için genetik yapılarını hızla yeniden düzenlediklerini ortaya koyuyor. Bu tür, bilim insanlarının memelilerde sıcaklık artışının genetik değişime yol açtığı ilk belgelenmiş vaka olarak gördükleri, ısınan Kuzey Kutbu’nun daha zorlu gerçekliğine uyum sağlamak zorunda kalıyor.
İngiltere’deki East Anglia Üniversitesi’nden araştırmacılar, cuma günü Mobile DNA dergisinde yayınlanan bu bulguların, tür için nadir bir umut ışığı sunduğunu söylüyor. Araştırmanın baş yazarı Alice Godden, NBC News’e verdiği demeçte, “Ne yazık ki, kutup ayılarının bu yüzyılda neslinin tükenmesi bekleniyor ve 2050 yılına kadar nüfuslarının üçte ikisi yok olacak” dedi.
“Çalışmamızın gerçekten bir umut ışığı sunduğuna inanıyorum. Karbon emisyonlarımızı azaltarak iklim değişikliğinin hızını yavaşlatmak ve bu ayılara yaşam alanlarındaki bu keskin değişikliklere uyum sağlamak için daha fazla zaman tanımak için bir fırsat penceresi.”
Washington Üniversitesi’nin daha önceki araştırmalarını temel alan Godden’ın ekibi, Grönland’ın kuzeydoğusu ve güneydoğusundaki kutup ayılarının kan örneklerini analiz etti. Biraz daha sıcak olan güneyde, ısı stresi, yaşlanma ve metabolizma ile bağlantılı genlerin kuzeydeki ayılardan farklı davrandığını keşfettiler. Godden, üniversitenin basın açıklamasında, “Esasen bu, farklı ayı gruplarının DNA’larının farklı bölümlerinin farklı hızlarda değiştiği anlamına geliyor ve bu aktivite, onların özel çevre ve iklimleriyle bağlantılı görünüyor” dedi.
Bunun, ilk kez, bir türün benzersiz bir grubunun “kendi DNA’larını yeniden yazmaya” zorlandığını gösterdiğini belirten Godden, bu sürecin “deniz buzlarının erimesine karşı çaresiz bir hayatta kalma mekanizması” olarak değerlendirilebileceğini ekledi. Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi (NOAA) izleme verilerine göre, Kuzey Buz Denizi son birkaç yılda defalarca rekor düzeyde yüksek sıcaklıklar yaşadı. Araştırmacılar, okyanus sıcaklıklarının artmasının, ayıların fok avlamak için kullandıkları hayati deniz buzu platformlarını azalttığını ve bunun da izolasyona ve gıda kıtlığına yol açtığını söylüyor. Godden, NBC News’e verdiği demeçte, bu durumun, avların yokluğunda hayvanların sindirim sistemlerinin bitkisel ve düşük yağlı bir diyete uyum sağlamasıyla genetik değişikliklere yol açtığını söyledi.
“Yiyecek bulmak bu ayılar için her yerde gerçek bir sorun, ancak en çok güneyde,” dedi. “Bu, vücut şekilleri ve bileşimlerinin de daha sıcak ortamlara tepki olarak değiştiğini gösterebilir.” Baş araştırmacı, ekibinin güneydeki ayı grubuna odaklanmaya karar verdiğini, çünkü bu bölgenin daha sıcak iklimi, iklim değişikliğindeki eğilimler devam ederse, bu yüzyılın sonlarında diğer ayı popülasyonlarının başına geleceklerin bir göstergesi olduğunu söyledi. Uluslararası Doğa Koruma Birliği, şu anda dünya çapında yaklaşık 26.000 kutup ayısı olduğunu tahmin ediyor. Bilimsel olarak Latince adı Ursus maritimus olan ve “deniz ayısı” anlamına gelen bu hayvanlar, IUCN Tehdit Altındaki Türler Kırmızı Listesi’nde “vahşi doğada yüksek yok olma riski altında” olarak sınıflandırılıyor.
Godden, bu keşif “kutup ayılarının iklim değişikliğine hızlı bir şekilde adapte olabilmelerinin genetik bir planını sunsa da, kutup ayılarının neslinin tükenme riskinin azaldığı anlamına gelmez” dedi. Godden, “Hepimiz, bu harika ve hayati türleri kurtarmak için bu fırsat penceresini sağlamak ve genişletmek amacıyla karbon emisyonlarımızı azaltmak için daha fazla çaba göstermeliyiz” diye ekledi.
Bu haber; İnternet Haberciliği dersi kapsamında hazırlanmıştır.
Yazar: Elmira Aliieva
Çeviren: RTS Bölümü Öğrencisi Ayberk Ergüder
